Wieliczka

Wieliczka to niewielkie miasto oddalone niecałe 15 km od Krakowa. Pierwsza pisemna wzmianka o Wieliczce pojawia się w roku 1044 kiedy to król Kazimierz I Odnowiciel wydał przywilej zakładający tam kopalnię soli. Do 1772 r. (I rozbiór Polski) te tzw. Żupy Krakowskie były największym przedsiębiorstwem I Rzeczypospolitej.

W okresie panowania Kazimierza Wielkiego Żupy krakowskie dostarczały 1/3 dochodów państwa. W 1978 r. kopalnia znalazła się na Pierwszej Światowej Liście Dziedzictwa Kulturalnego i Naturalnego UNESCO. Wielicka Kopalnia Soli słynie z unikalnej architektury. Można w niej zobaczyć liczne komory, jeziorka solankowe, kaplice z pięknymi rzeźbami. 101 m pod ziemią znajduje się najpiękniejsza i najsłynniejsza kopalniana kaplica – Kaplica Świętej Kingi.

W XIX w. w kopalni odbywały się sanatoria lecznicze (1826-1855). Po odzyskaniu niepodległości przez Polskę nastąpił dalszy rozwój kopalni. Odtąd staje się ona, oprócz przedsiębiorstwa gospodarczego, atrakcją turystyczną i znów zaczyna się tu leczyć ludzi. W roku 1996 całkowicie zaprzestano eksploatacji złóż soli. Od tej pory kopalnia miała być wyłącznie obiektem turystycznym, leczniczym i muzealnym.

Wielickie złoża obejmują 7 km2. Znajduje się tam około 2400 komór i ponad 245 km chodników. Trasa kopalni liczy ok. 300 km, głębokość kopalni sięga 327 m.

W ciągu wieków zwiedziło ją wielu znanych ludzi, byli wśród nich m.in. Mikołaj Kopernik, Jan Matejko, Johan Wolfgang Goethego, Fryderyk Chopin, car Aleksander I, cesarz Franciszek I, Bolesław Prus, Henryk Sienkiewicz, Jan XXIII, Jan Paweł II, Prymas Polski kard. Józef Glemp, George Bush senior, Lech Wałęsa.